“Eureka, ik heb de oplossing gevonden!”, riep Archimedes. Hij zat in bad, in Syracuse op Sicilië.
De Griek is de oudste van al die geleerden die hun naam gaven in het stratenplan van Schoonhoven West. Waarom toendertijd hij gekozen is en niet bijvoorbeeld Pythagoras of Plato weet ik niet maar hij misstaat beslist niet in het rijtje.
Archimedes is 287 jaar voor het begin van onze jaartelling geboren op Sicilië, in die tijd een onder Griekse invloed staand eiland. Door zijn ligging natuurlijk interessant voor de Romeinen. Op zeventienjarige leeftijd komt Archimedes in beeld. Hij was een kei in wiskunde en natuurkunde en had in Egypte zijn opleiding genoten.
Zijn belangrijkste ontdekking is die van de opwaartse druk. De opwaartse kracht die een lichaam in een vloeistof of gas ondervindt, is even groot als het gewicht van het verplaatste volume aan vloeistof of gas. Dit principe wordt ondermeer in de scheepvaart en ballonvaart en door duikers toegepast. Ook ontwierp hij de hefboom.
Zijn uitvindingen waren van groot belang voor de verdediging van de eilandbewoners. Zo vond hij de hijskraan uit, een wapen waarmee Romeinse boten uit het water getild werden met als gevolg de dodelijke tewaterlating van de bemanning.
Maar hij was ook een bron van inspiratie voor de grote ontdekkers uit de zestiende, zeventiende eeuw zoals Leonardo da Vinci en de in deze serie genoemde René Descartes en Simon Stevin.
Volgens de overlevering overleed Archimedes, 75 jaar oud in 212 v Chr. De Romeinen was het uiteindelijk gelukt Syracuse binnen te vallen en een Romeinse soldaat onthoofdde de bejaarde geleerde. Zijn laatste woorden zouden ‘u verstoort mijn werkzaamheden ‘ zijn geweest.
