In deze serie aandacht voor een van de grootste natuurkundigen ooit, Albert Einstein. En ik ga het maar meteen zeggen, ik snap weinig tot niets van wat de man allemaal bedacht, gevonden, in formules omgezet heeft. Wat ik wel begrijp is dat hij voor de wetenschap van onschatbare waarde is geweest.
Bescheiden als hij was vond hij Isaac Newton beter, ach, het zal, ook die komt in deze serie nog wel aan bod in ieder geval.
Albert Einstein is 14 maart 1879 in Ulm geboren. Het was een slim ventje dat op zijn sloffen lagere en middelbare school doorliep, eerst in München, later na een korte tussenstop in Zwitserland. Zijn vervolgopleiding kwam aan de technische universiteit in Zurich waar hij, om de dienstplicht te ontlopen, zijn Duits staatsburgerschap opzegde. Na zes jaar statenloos werd hij in februari 1901 Zwitser.
Na zijn afstuderen solliciteerde hij onder andere naar een functie bij de Universiteit van Leiden maar werd door Kamerlingh Onnes afgewezen. Na een paar jaar als leraar op middelbare scholen gewerkt te hebben kwam hij in 1901 in Bern bij het bureau dat patenten beoordeelt en afgeeft te werken. Naast het beoordelen van patentaanvragen deed hij veel onderzoek hetgeen in 1906 leidde tot een viertal ontdekkingen die de natuurkunde wezenlijk zouden veranderen. En ook met zijn carrière ging het crescendo. Hij werd hoogleraar in Praag en later op de universiteit waar hij zelf zijn opleiding genoten had. In 1920 werd hij bijzonder hoogleraar aan de Leidse universiteit.
Toen Hitler in 1933 aan de macht kwam was Einstein in de Verenigde Staten en hij besloot niet meer terug te gaan. Als zoon van een Joodse vader voelde hij zich niet veilig in het toenmalige Europa. Hij ging werken aan de universiteit van Princeton en kreeg in 1940 zijn Amerikaans staatsburgerschap.
In 1940 waarschuwde hij president Rooseveld voor de dreiging die uitging van de ontwikkeling van de atoombom door de Duitsers hetgeen de Amerikanen tot het maken van hun eigen atoombom aanzette. Zelf heeft Einstein daar geen bijdrage aan geleverd. Na de Tweede Wereldoorlog waarschuwde hij nadrukkelijk voor het gevaar van de kernwapenwedloop.
Einstein was socialist en zionist. Hij was betrokken bij de stichting van de universiteit van Jerusalem en werd zelfs in 1952 gevraagd de nieuwe president van Israël te worden. Hij bedankte voor de eer, achtte zich niet geschikt voor die baan.
Hij overleed in 1955 in Princeton. Zijn hersenen werden ter beschikking van de wetenschap gesteld en in eerste instantie werden geen afwijkende waarden gevonden. Voortschrijdend inzicht leidde in 1999 tot de conclusie dat het hersendeel dat de mens gebruikt voor wiskundig denken, ruimtelijke herkenning en bewegingsinzicht 15% breder was dan normaal.
Hoewel hij vooral bekend is om zijn relativiteitstheorie kreeg hij de Nobelprijs voor de beschrijving van het foto-elektrisch effect. Vraag me niet wat het inhoudt, zoals ik al aangaf snap ik niet veel van dit soort kennis.
